Sciodaphyllum zunacense, a new species from our Rio Zuñac reserve. Photos: Pete Lowry. Figure 4 from the linked paper.
Our Rio Zuñac Reserve, like most of our reserves, was carefully chosen to protect little-known centers of plant and animal endemism in the Andes of Ecuador. That reserve, in the granitic Cordillera Abitagua, is particularly rich in locally endemic species, because of its unusual microclimates and geology. Since the area is so seldom visited by specialists, many of the less conspicuous endemic species remain undiscovered. Nearly every time specialists come to visit, they discover new species in “their” group. One of the most striking examples of this was published last month:
Studies in Neotropical Araleaceae. IX. Four New Species of Sciodaphyllum from the Cordillera Abitagua, Eastern Andes of Ecuador, by D. Neill, P. Lowry, G. Plunkett, M. Mora, E. Merino, M. Asanza, and L. Jost
Some readers may know the common houseplant usually known as Schefflera, a small tree from the Old World tropics. A closely related genus, Sciodaphyllum, lives in the New World tropics. These can be trees, climbers, or hemi-epiphytes that get started in the branches of other trees. They don’t have big colorful flowers, so they are easily overlooked by non-specialists. In 2016 a group of specialists (including the lead authors of the above paper) began intensive work on this little-known genus. Their work revealed that this genus is extraordinarily diverse and has an unexpectedly large number of rare, locally endemic species.
These scientists turned their attention to the Rio Zuñac watershed in 2019, holding a Tropical Botany course based out of our Rio Zuñac research station deep in the forest. The paper tells the story:
“This [Rio Zuñac] watershed was the target of our fieldwork in January 2019, as part of our research project on the Neotropical clade formerly included in Schefflera.…A group of 10 students, four instructors, and five field assistants visited the private Río Zuñac Reserve…We also reached the adjacent higher slopes above 2200m which are situated within Llanganates National Park. During a period of just four days and in a radius of less than 3 kilometers, we collected material of five new species of Sciodaphyllum.”
Sciodaphyllum merinoi. Photo: Pete Lowry. Figure 1 from the linked paper.
Four of the five new species of Sciodaphyllum were described in the linked paper, these are known exclusively from the Rio Zuñac watershed. The fifth new species is known from the Rio Zuñac and one other location.These same specialists worked in several other parts of the eastern Andes of Ecuador, including a forest just 10km from the Zuñac, but the four new species described in the linked paper were not found in any of these other places. This suggests that these four species really might be restricted to our unique Rio Zuñac watershed and immediately adjacent forests.
Sciodaphyllum purocafeanum. Photo: Pete Lowry. Figure 2 from the linked paper.
One of the new species, Sciodaphyllum purocafeanum, was named in honor of Puro Coffee, an organic coffee company in the United Kingdom that has played a major role in the conservation of this area through its donations to our partner the World Land Trust. It was a pleasure to recognize them for this strong support over many years. One of their team members, Andy Orchard, even camped with us and was co-discoverer with us of a new plant species, Blakea attenboroughii. That’s real commitment!
Sciodaphyllum recaldiorum, named for our rangers from the Recalde family. Photos: Pete Lowry. Figure 3 from the linked paper.
Another of the new species, S. recaldiorum, was named after our wonderful rangers from the Recalde family. The paper explains the name:
“This species is named collectively for the members of the Recalde family of the village of El
Placer, Baños canton, Tungurahua, Ecuador, two generations of which (Jesus, Luis, Darwin, Diana, Santiago, and Abdon) have contributed for nearly two decades to the conservation of Ecuadorian forests as reserve guards for the EcoMinga Foundation properties and have also participated in and assisted with field-based research on the flora and fauna of the EcoMinga reserves. They have discovered several new species of trees, orchids, and frogs.”
We are very proud of the kindness and passion of these rangers, who provided indispensable help and guidance to the scientists who discovered these Sciodaphyllum species, and who regularly risk their lives climbing trees and otherwise helping scientists studying other groups of plants and animals. They have become famous among biologists across the country, and are often asked to help with fieldwork. They are supported by the World Land Trust’s “Keepers of the Wild” program, and I encourage readers to consider supporting that program.
The specialists found one other new Sciodaphyllum species in our Rio Zuñac Reserve, as yet unpublished. It will be named after the Danish botanist Henrik Balslev who did much pioneering work here in Ecuador. In addition they found another species that may or may not be new, and an unidentified species.
Another new species of Sciodaphyllum. This one was found not only in the Rio Zuñac Reserve but also in one other east Andean locality. It will be named after the famous Danish botanist Henrik Balslev. Photo: Pete Lowry.
This species of Sciodaphyllum from the Rio Zuñac Reserve may or may not be new. More study is needed. Photo: Pete Lowry.
An unidentified Sciodaphyllum from the Rio Zuñac Reserve. Photo: Pete Lowry
Lou Jost, Fundacion EcoMinga.
¡En sólo cuatro días de trabajo de campo, botánicos encontraron cinco especies de árboles nuevas para la ciencia en nuestra Reserva Río Zuñac!
Nuestra Reserva Río Zuñac, como la mayoría de nuestras reservas, fue cuidadosamente elegida para proteger centros de endemismos de plantas y animales poco conocidas en los Andes del Ecuador. Esa reserva, en la granítica Cordillera Abitagua, es particularmente rica en especies endémicas locales, debido a su geología y microclima inusual. Dado que el área rara vez es visitada por especialistas, muchas de las especies endémicas menos conspicuas permanecen sin descubrir. Casi cada vez que los especialistas vienen de visita, descubren nuevas especies en “su” grupo. Uno de los ejemplos más llamativos de esto se publicó el mes pasado:
Algunos lectores podrían conocer la planta de casa usualmente conocida como Schefflera, un pequeño árbol de los trópicos del Viejo Mundo. Un pariente cercanamente relacionado, Sciodaphyllum, vive en los trópicos del Nuevo Mundo. Estos podrían ser árboles, trepadores o hemi-epífitas que se originan en las ramas de otros árboles. Ellos no tienen grandes flores y coloridas, por lo que los no especialistas las pasan por alto fácilmente. En 2016, un grupo de especialistas (incluyendo los autores principales del artículo anterior) comienzan el trabajo intensivo sobre este género poco conocido. Su trabajo revela que este género es extraordinariamente diverso y tiene un número inesperadamente grande de especies raras y endémicas localmente.
Estos científicos giraron su atención a la cuenca del Río Zuñac en 2019, llevando a cabo un curso de Botánica Tropical con base en nuestra estación de investigación Río Zuñac en lo profundo del bosque. El periódico cuenta la historia:
“Esta cuenca [Río Zuñac] fue objeto de nuestro trabajo de campo en Enero 2019, como parte de nuestro proyecto de investigación en el clado Neotropical incluido formalmente en Schefflera… Un grupo de 10 estudiantes, cuatro instructores, y cinco asistentes de campo, visitaron la Reserva Privada Rio Zuñac… También llegamos a las pendientes más altas adyacentes por encima de los 2200 m que se encuentran dentro del Parque Nacional Llanganates. Durante un periodo de tan solo cuatro días y en un radio de menos de 3 km, recolectamos material de cinco nuevas especies de Sciodaphyllum“.
IMG – Sciodaphyllum merinoi. Fotografía: Pete Lowry. Figura 1 del artículo relacionado
Cuatro de las cinco nuevas especies de Sciodaphyllum fueron descritas en el paper original, estas son conocidas exclusivamente para la cuenca del Río Zuñac. La quinta nueva especie se conoce en el río Zuñac y en otro lugar. Estos mismos especialistas trabajaron en varias otras partes de los Andes orientales de Ecuador, incluido un bosque a solo 10 km del Zuñac, pero las cuatro nuevas especies descritas en el documento vinculado no se encontraron en ninguno de los otros lugares. Esto sugiere que estas cuatro especies realmente podrían estar restringidas a nuestra exclusiva cuenca del río Zuñac y a los bosques inmediatamente adyacentes.
IMG- Sciodaphyllum purocafeanum. Fotografía: Pete Lowry. Figura 2 del artículo relacionado
Una de las nuevas especies,
Sciodaphyllum purocafeanum, fue nombrada en honor a
Puro Coffe, una compañía de café orgánico en el Reino Unido que ha jugado un papel importante en la conservación de esta área a través de sus donaciones a nuestro socio World Land Trust. Fue un placer reconocerlos por su fuerte apoyo a lo largo de tantos años. Uno de sus miembros de equipo, Andy Orchard, incluso acampó con nosotros y fue
co-descubridor con nosotros de una nueva especie de planta, Blakea attenboroughii. ¡Ese es un compromiso real!
Otra de las nuevas especies, S. recaldiorum, fue nombrada en honor de nuestros maravillosos guardaparques de la familia Recalde. El artículo explica el nombre:
“Esta especie se nombra colectivamente por los miembros de la familia Recalde del pueblo de El Placer, cantón Baños, Tungurahua, Ecuador, dos generaciones de las cuales (Jesús, Luis, Darwin, Diana, Santiago y Abdón) han contribuido por cerca de dos décadas a la conservación de los bosques ecuatorianos como guardias de reserva de las propiedades de la Fundación EcoMinga y también han participado en y colaborado con investigaciones de campo sobre la flora y fauna de las reservas de EcoMinga. Han descubierto varias especies nuevas de árboles, orquídeas y ranas.”
Estamos muy orgullosos de la amabilidad y la pasión de estos guardabosques, que brindaron ayuda y orientación indispensable a los científicos que descubrieron estas especies de
Sciodaphyllum, y que regularmente arriesgan sus vidas trepando árboles y ayudando a los científicos que estudian otros grupos de plantas y animales. Se han hecho famosos entre los biólogos de todo el país y, a menudo, se les pide que ayuden con el trabajo de campo. Cuentan con el apoyo del
programa “Keepers of the Wild” de The World Land Trust, y animo a los lectores a que consideren apoyar ese programa.
El especialista encontró otra nueva especie de Sciodaphyllum en nuestra Reserva Río Zuñac, aún inédita. Llevará el nombre del botánico danés Henrik Baslev, quien hizo mucho trabajo pionero aquí en Ecuador. Adicionalmente encontraron otra especie que puede ser nueva o no, y una especie no identificada.
IMG – Otra nueva especie de Sciodaphyllum. Esta fue encontrada no solo en la Reserva Río Zuñac, sino también en otra localidad andina oriental. Llevará el nombre del famoso botánico danés Henrik Balslev. Fotografía: Pete Lowry
IMG – Esta especie de Sciodaphyllum de la Reserva Río Zuñac puede o no puede ser nueva. Se necesitan más estudios. Fotografía: Pete Lowry.
IMG – Una Sciodaphyllum sin identificar de la Reserva Río Zuñac. Fotografía: Pete Lowry
Lou Jost, Fundación EcoMinga.
Traducción: Salomé Solórzano-Flores
Fundacion EcoMinga 