Last week we featured our first personal encounter with a jaguar in the Rio Anzu. Today we have just received an amazing set of camera-trap photos of a mother and cub jaguar (Panthera onca) from our friends at Sumak Kawsay In Situ Reserve, near our own Rio Anzu Reserve. I’m not sure but last week’s individual seems to be different from this adult. I will let the images speak for themselves:
Sumak Kawsay is part of a mosaic of private reserves in the Rio Anzu (including our own Rio Anzu Reserve) which we are trying to unite through purchases of forest corridors between them. This is part of our “Anzu-Zunac Bridge” project, supported by the Rainforest Trust and World Land Trust. These jaguars are among the many reasons why this project is important.
These photos are from a camera trap that is part of Gorki Rios-Alvear’s research project on the connectivity of the Corredor Ecologico Llanganates Sangay. which includes the Rio Anzu area. Thanks to Alex Bentley of Sumak Kawsay for sending us these photos.
Camera trap video by our friends and neighbors at Merazonia
[Traduccion al español abajo]
Neotropical rainforest mammals are notoriously hard to spot in the complex and dense vegetation. Predators are particularly stealthy, and thinly distributed as well. Cats are famous for their invisibility: I’ve only seen a jaguar once in 40 years of tropical fieldwork, and the puma still eludes me even though it is known to exist in nearly every place I have ever been. But the two rainforest dog species, the Bush Dog (Speothos venaticus) and the Short-eared Dog (Atelocyonmicrotis), reach another level of invisibility; they are almost mythical beasts. Almost no one ever sees them. A testament to the difficulty of spotting one of these is that the Bush Dog was first described by Peter Lund in 1839 from a fossil. Only later did European scientists realize that the ghostly animal still haunted the Amazon forests. Though I did once catch a glimpse of a Short-eared Dog in the Amazon, I have never seen the Bush Dog in the wild, nor has any other local observer. Our local wardens, who are extremely good naturalists, had never even known of its existence.
The actual fossil skull that Peter Lund discovered and used as the basis for his description of Speothos venaticus. Photo: PhD thesis by Kasper Lykke Hansen
Yet here they were, living unseen in the Rio Anzu watershed, silently going about their business. We had no idea they were here. Finally in 2020 some of them were caught by an automated camera trap of the wildlife rescue center, Merazonia, near our Rio Anzu Reserve. This is an extraordinary event in itself, but the camera traps at Merazonia caught them two more times in the same general area during the following two years.They have accumulated about 9000 camera-days to get these three detections, so they have an average of about one detection per 3000 camera-days.
This is typical of Bush Dog detections by camera traps. Bush Dogs everywhere have an extremely low detection rate, much lower than jaguars for example. In the province of Minas Gerais en Brazil, where the Bush Dog was originally discovered by Lund, the species was thought to be extinct for decades, but a footprint was discovered in 2005. This sparked a World Wildlife Fund effort to photograph it with camera traps, but it took seven years of effort to finally photograph one with a camera trap. In Costa Rica, at the northern limit its range, a recent study estimated that it would take 2500 camera-days (number of cameras per day, multiplied by the number of days the cameras were running) to have a 50-50 chance of photographing one. In a large park in southern Costa Rica it took 2376 camera-days to capture two shots (one detection per 1000 camera-days). For comparison, in the same period at that site, about 13 jaguar pictures were made by the same cameras. In the rainforests of Panama, in 32000 camera-trap days only 11 detections of Bush Dogs were made, for a detection rate of one per 3000 camera-days, the same detection rate as at Merazonia.
Bush Dogs often travel in small groups of up to ten animals, and are the most social of all the native Neotropical dog species. They hunt mostly large forest rodents. Both males and females place scent-marks on trees as they move through the forest. With the permission of Frank Weijand, head of Merazonia, I’ve enlarged the Merazonia video and slowed it down to half-speed, so you can see the way that all three individuals (presumably two males and a female) diligently mark the same foreground tree. Note also that one individual has a darker body while the others have rusty coats.
These dogs weigh between 5 and 8 kg (11-18 pounds). Pre-Hispanic Amazonian native people apparently domesticated these Bush Dogs before the introduction of our common domestic dog. Alfred Russell Wallace, describing his personal observations of Amazonian mammals in 1889, mentioned the presence of a “wild dog, or fox, of the forests; it hunts in small packs; it is easily domesticated, but is very scarce.” This probably refers to the Bush Dog since it is the only Amazonian native dog species that hunts in small packs. There are also reports that Bush Dogs may have been raised for food by indigenous people, and perhaps may even have been traded with cultures as far away as the Caribbean islands in pre-Columbian times, though the evidence for this is weak.
However, in the Amazonian villages that I have been able to stay in (belonging to the Kichua, Shuar, and Huaorani cultures), I did not see or hear of any present-day domesticated Bush Dogs (though I did not specifically ask about them either).
It may be difficult for Bush Dogs to co-exist with domestic dogs, because Bush Dogs seem to be very sensitive to diseases hosted by domestic dogs . Given the large populations of feral dogs in many areas, including the Rio Anzu watershed, this is probably the single biggest threat to long-term Bush Dog survival.
Evolutionary history of the Bush Dog
There were no dogs in South America during its “island” days (70 million years ago to about four million years ago). Dogs arrived, along with many other groups (like bears, tapirs, deer, pigs, camelids, pit vipers, and many others), around 3-4 million years ago when a land bridge first connected North and Central America to South America.
Biologists have long assumed that dogs had diversified in North and Central America before the appearance of the land bridge, and that multiple dog lineages then crossed the land bridge into South America and continued to diversify. However, this year (2022) biologists discovered that ALL the South American dog species (Maned Wolf, Short-eared Dog, Bush Dog, Crab-eating Fox, and others) are the result of local diversification in South America from a single common ancestor that crossed the land bridge 3.5-4 million years ago! It demonstrates the evolutionary plasticity of the dog genome and the potential speed of evolution.
These and other earlier results also reveal that the closest relative of the short-legged hyper-carnivoroous Bush Dog is not the other Neotropical rainforest dog, the similar-looking Short-eared Dog (Atelocynus microtis ), as had long been thought, but rather the big long-legged mostly frugivorous Maned Wolf (Chrysocyon brachyurus) of the savannahs of southern South America. Appearances can be deceptive!
The Short-eared Dog, Atelocynus microtis, is the only other neotropical rainforest dog beside the Bush Dog. Even though it looks much like the Bush Dog, the Maned Wolf is a much closer relative to the Bush Dog. Appearances can be deceiving. Photo: Igor de le Vingne – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=89380067
The Maned Wolf, Chrysocyon brachyurus, from the savannahs of Brazil and neighboring countries, is the closest living relative to the Bush Dog. Photo: sarefo – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=718357
A note on the Danish paleontologist, zoologist, and archaeologist Peter Lund (1801-1880)
Besides discovering the fossil Bush Dog (see photo above of the very skull that he excavated), Peter Lund is also the first European to find the living Bush Dog, a few years later, but he did not recognize the two animals as the same, and established the genus Icticyon for the living Bush Dog. Since Speothos was published before Icticyon, it has priority by the rules of scientific nomenclature. so we use that name rather than Icticyon.
I think this is the first painting a Bush Dog. It was made by Peter Andreas Brandt in Lagao Santa, MInas Gerais, Brazil, where he was acting as the scientific illustrator for Peter Lund. Lund discovered the first fossil Bush Dog and, shortly after, the first living Bush Dogs. Perhaps these painted individuals were the very ones that Lund used for his scientific description of the live animal.
Lund also discovered fossils of a much bigger and more robust bush dog, Speothos pacivorus, This powerful animal became extinct only about 11000-12000 years ago! The Amazon might have been be a dangerous place for humans when they were around.
Lund spent many years excavating the caves of Minais Gerais. Besides the Bush Dogs he discovered there, he also discovered the famous Sabre-toothed Cat in these caves, and he also found human remains. He was the first scientist to discover that humans lived alongside such extinct animals. At the time, the world’s greatest authorities, such as Cuvier, believed in “catastrophes” which eliminated all species of an epoch, after which the world was repopulated by the creation of a new fauna. This belief is probably what kept Lund from realizing that his fossil Bush Dog Speothos venaticus and his living Bush Dog Ixicyon were the same species. According to the theory of the time, they could not be the same. But eventually his discoveries began to erode these scientific and religious beliefs. Deeply conflicted, he was confused but confident of his conclusions about the coexistence of humans and extinct animals, which was considered impossible by most scientists of the time. He wrote in a letter to a friend:
“On the other hand, I cannot deny that aspects of earlier points, which I believed to have been established, have been covered by new darkness, and what I thought had been clarified has not been fully illuminated. This refers, for example, to the… important issue concerning the circumstances of the succession of ages and the identification of species, and the question not least of the separating line between them. The latter became for me totally obscure. I observe several extinct species, like the ones I discovered, below that line towards the present, and several of the species of the present move over it towards the past. … This year I was lucky to find [human] remains under different conditions, which for me leave no doubt that they have witnessed the end of at least five species of mammals.”—- Peter Lund, as translated from the Portuguese by Google Translate, with some “corrections” (I hope) from me.
Lund was so conflicted by his discoveries that he never returned to his caves. The story is told (in Portuguese) by Pedro Ernesto De Luna Filho (2007), Peter Wilhelm Lund: His scientific investigations and the reason he suddenly stopped his research. The above letter (in Portuguese) is taken from de Luna’s thesis article. I wish I knew Portuguese, though Spanish is almost good enough to understand it.
Lund’s neighborhood in Lagao Santa, Brazil, painted by Peter Brandt around 1840. Lund lived in Brazil until his death in 1880.
Lou Jost, Fundacion EcoMinga
Titulo original: The mysterious Bush Dog (Speothos venaticus)
VIDEO 01 – Video de cámara trampa hecho por nuestros amigos y vecinos Merazonia
Los mamíferos del bosque lluvioso neotropical son notablemente difíciles de observar en la compleja y densa vegetación. Los depredadores son particularmente cautelosos, así como finamente SINONIMO AQUI distribuidos. Los felinos son famosos por su invisibilidad. Solo he visto un jaguar por única vez, en 40 años de trabajo de campo en los trópicos, y el puma todavía me elude incluso aunque se sabe que se distribuye en casi todo lugar en el que he estado alguna vez. Pero las dos especies de perros de bosque lluvioso, el Zorro Vinagre (Speothos venaticus) y el Zorro de Orejas Cortas (Atelocyonmicrotis), llegan a otro nivel de invisibilidad; ellos son bestias casi míticas. Casi nadie las ve. Un testimonio de la dificultad de encontrar uno de estos es que el Zorro Vinagre fue descrito por primera vez en 1839, a partir de un fósil. Solo después los científicos europeos descubrieron que el animal fantasmal todavía cazaba en los bosques amazónicos. Aunque una vez alcancé a vislumbrar un Zorro de Orejas Cortas en la Amazonía, nunca había visto el Zorro Vinagre en la naturaleza, ni lo había visto cualquier otro observador local.
Sin embargo, aquí están, viviendo sin ser vistos en la cuenca del Río Anzu, ocupándose en silencio de sus asuntos. No teníamos idea de que estaban aquí. Finalmente, en 2020, algunos de ellos fueron captados por una cámara trampa automática del centro de rescate de vida silvestre, Merazonia, cerca de nuestra Reserva Río Anzu. Este es un evento extraordinario por sí mismo, pero las cámaras trampa en Merazonia los atraparon, dos veces más, en la misma zona general durante los siguientes dos años. Ellos han acumulado cerca de 9000 días-cámara para conseguir estas tres detecciones, así que tienen un promedio de una detección por cada 3000 días-cámara.
Esto es típico de la detección de Zorros Vinagre por cámaras trampa. Los Zorros Vinagre tienen una tasa de detección extremadamente baja, mucho más baja que los jaguares, por ejemplo. En la provincia de Minas Gerais en Brasil, donde los Zorros Vinagre fueron originalmente descubiertos por Lund, se creyó que la especie estaba extinta por décadas, pero una huella fue descubierta en 2005. Esto resultó en un esfuerzo del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) para fotografiarlo con cámaras trampa, pero tomó siete años de esfuerzo para finalmente fotografiar uno con una cámara trampa. En Costa Rica, en el extremo norte de su área de distribución, un estudio reciente estimó que pudo haber tomado 2500 días-cámara trampa (número de cámaras por día, multiplicado por el número de días que las cámaras estuvieron rodando) para tener una oportunidad 50-50 de fotografiar uno. En un gran parque al sur de Costa Rica, tomó 2376 días-cámara para capturar dos disparos (una detección por cada 1000 días-cámara). En comparación, en el mismo periodo en ese lugar, cerca de 13 imágenes de jaguares fueron realizadas por las mismas cámaras. En los bosques lluviosos de Panamá, en 32000 días-cámara trampa solo se realizaron 11 detecciones de Zorros Vinagre, por una tasa de detección de 1 por cada 3000 días-cámara, la misma tasa de detección que en Merazonia.
Los Zorros Vinagre a menudo viajan en pequeños grupos de no más de 10 animales, y son de las especies de canido más sociales de todas las especies de perros neotropicales nativos. Ellos cazan en su mayoría a grandes roedores del bosque. Tanto machos como hembras colocan marcas de olor en árboles a medida que se mueven a través del bosque. Con el permiso del jefe de Merazonia, Frank Weijand, he alargado el video y lo he reducido a la mitad de la velocidad, de modo que se puede observar la forma en que los tres individuos (presumiblemente dos machos y una hembra), marcan diligentemente el mismo árbol del primer plano. Observe también que un individuo tiene un cuerpo negro mientras los otros tienen pelaje rufo.
Estos perros pesan entre 5 y 8 kg (11-18 libras). Las personas nativas prehispánicas amazónicas aparentemente domesticaron estos Zorros Vinagre antes de la introducción de nuestros perros domésticos comunes. Alfred Russel Wallace describiendo sus observaciones personales de los mamíferos amazónicos en 1889, menciono la presencia de “un perro salvaje, o zorro, de los bosques; caza en grupos pequeños; es fácilmente domesticado, pero es muy escaso”. Esto probablemente se refiere a los Zorros Vinagre ya que es la única especie de cánido nativo amazónico que caza en grupos pequeños. También hay informes de que los Zorros Vinagre podrían haber sido criados con alimento por los indígenas, y tal vez incluso haber sido comercializados con culturas tan lejanas como las islas caribeñas en tiempos precolombinos, aunque la evidencia para esto es poco convincente.
Sin embargo, en los pueblos amazónicos en los que he podido estar (pertenecientes a las culturas Kichwas, Shuar y Huaorani), no he visto ni presenciado ninguna de los Zorros Vinagre domesticados al día de hoy (aunque tampoco pregunté específicamente sobre ellos).
Puede ser difícil para los Zorros Vinagre coexistir con perros domésticos, porque los Zorros Vinagre parecen ser muy sensibles a las enfermedades hospedadas por los perros domésticos. Dadas las grandes poblaciones de perros ferales en varias áreas, incluyendo la cuenca del Rio Anzu, esta es probablemente la única gran amenaza para la supervivencia a largo plazo de los Zorros Vinagre.
Historia evolutiva de los Zorros Vinagre
Durante los días de “isla” no hubo perros en Suramérica (De 70 a 4 millones de años atrás). Los perros llegaron, junto con muchos otros grupos (como osos, tapires, venados, cerdos, camélidos, víboras venenosas, y muchos otros), alrededor de 3-4 millones de años atrás cuando un puente de tierra conectó Norte y Centroamérica a Suramérica.
Los biólogos han asumido por largo tiempo que los perros han diversificado en Norte y Centroamérica antes de la aparición del puente de tierra, y que los múltiples linajes de perros entonces cruzaron el puente de tierra a Suramérica y continuaron diversificándose. Sin embargo, este año (2022) algunos biólogos descubrieron que TODAS las especies de perro suramericanas (Aguará Guazú, Zorro de Orejas Cortas, Zorro Vinagre, Zorro Cangrejero, entre otros) son el resultado de la diversificación local en Suramérica de un único ancestro común que cruzó el puente de tierra ¡hace 3.5 a 4 millones de años atrás! Demuestra la plasticidad evolutiva del genoma del zorro y la velocidad de la evolución.
Estas y otros resultados anteriores también revelan que el pariente más cercano del Zorro Vinagre no es el otro cánido neotropical de bosque Amazonico, el parecido Zorro de Orejas Cortas, sino el Aguará Guazú, un frugivoro de patas largas (Chrysocyon brachyurus) de las sabanas del sur de Suramérica. ¡Las apariencias pueden ser engañosas!
IMG 02 – El Zorro de Orejas Cortas, Atelocynus microtis, es el único perro neotropical de bosque Amazonica lluvioso aparte del Zorro Vinagre. Incluso aunque se parece mucho al Zorro Vinagre; el Aguará Guazú es el pariente más cercano al Zorro Vinagre. !Las apariencias pueden ser engañosas! Fotografía: Igor de le Vinge -Trabajo propio, CC BY-SA 4.0 https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=89380067
IMG 03 – El Aguará Guazú, Chrysocyon brachyurus, de las sabanas de Brasil y los países vecinos, es el pariente más cercano al Zorro Vinagre. Fotografía: Sarefo- Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=718357
Una nota del paleontólogo, zoólogo y arqueólogo danés Peter Lund (1801-1880)
Ademas de descubrir el fósil de Zorro Vinagre (ver la foto arriba), Peter Lund es también el primer que describio cientificamente un Zorro Vinagre vivo, unos pocos años después, pero él no reconoció a los dos animales como el mismo, y estableció el género Icticyon para el Zorro Vinagre vivo. Ya que Speothos fue publicado antes de Icticyon, tiene prioridad por las reglas de nomenclatura científica, así que usamos ese nombre en lugar de Icticyon.
IMG 04 – Creo que esta es la primera pintura de un Zorro Vinagre. Fue hecha por Peter Andreas Brandt en Lagao Santa, Minas Gerais, Brasil, donde el estaba participando como el ilustrador científico para Peter Lund. Lund descubrió el primer fòsil de Zorro Vinagre y, poco después, el primer Zorro Vinagre vivo. Talvez estos individuos pintados fueron los mismos que utilizó Lund para su descripción científica del animal vivo.
Lund también descubrió fósiles de un perro más grande y robusto, Speothos pacivorus. ¡Este poderoso animal se extinguió solo hace 11000-12000 años! La Amazonía debió haber sido un lugar peligroso para los humanos cuando estos animales estaban cerca.
Lund pasó varios años excavando las cuevas de Minas Gerais. Aparte de los Zorros Vinagre, también descubrió el famoso Tigre Dientes de Sable en estas cuevas, así como restos humanos. Él fue el primer científico en descubrir que los humanos vivieron junto a estos animales extintos. En esa época, las grandes autoridades a nivel mundial, como Cuvier, creían en “catástrofes” que eliminaban todas las especies de una época, después de las cuales el mundo era repoblado por la creación de una nueva fauna. Esta creencia es probablemente lo que evitó que Lund se diera cuenta de que su fósil de Zorro Vinagre Spaethos venaticus y su Zorro Vinagre Icticyon eran la misma especie. Pero eventualmente sus descubrimientos comenzaron a erosionar sus creencias científicas (y religiosas). Profundamente en contrariado, estaba confundido pero confiado de sus conclusiones sobre la coexistencia de humanos y animales extintos. Le escribió una carta a un amigo:
“Por otra parte, no puedo negar que los aspectos de los puntos previos, los cuales creí haber establecido, han sido cubiertos por una nueva oscuridad, y lo que pienso ha sido clarificado no ha sido completamente iluminado. Esto se refiere, por ejemplo, al… tema importante concerniente a las circunstancias de la sucesión de las eras y la identificación de especies, y la cuestión no menos importante de la línea de separación entre ellas. Esto último se volvió para mí totalmente oscuro. Observo varias especies extintas, como las que descubrí por debajo de esa línea hacia el presente, y varias de las especies del presente se mueven sobre ella hacia el pasado. … Este año fui afortunado de encontrar restos [humanos] bajo diferentes condiciones, lo cual no me deja duda sobre que ellos han sido testigos del fin de al menos cinco especies de mamíferos.” – Peter Lund, como se tradujo del portugués por Google Translate, con algunas “correcciones” (espero) de mi parte.
La carta superior (en su original portugués) fue tomada del artículo de la tesis de De Luna. Me gustaría saber portugués, aunque el español es casi lo suficientemente bueno para entenderlo.
IMG 06 – El vecindario de Lund en Lagao Santa, Brasil, pintado por Peter Brandt alrededor de 1840. Lund vivió en Brasil hasta su muerte
The shrew-opossum Caenolestes sangay, not exactly cute and cuddly! Photo: Jorge Brito.
Most mammals, including us, are placental mammals. There are two smaller groups of mammals: egg-laying monotremes like the platypus, and marsupials like the opossum and kangaroo. These groups diverged more than a hundred million years ago from the lineage that became the placental mammals, and though they are minor players in the world today, both were more important in the distant past. Marsupials in particular were once much more important and much more diverse. Marsupials apparently originated in the northern continent that became Asia and North America. About 65Mya marsupials moved from North America into South America, which at this time was also connected to Antarctica and Australia. Around 50-35Mya, at least one species of marsupial made it to what is now Australia via Antarctica, setting the stage for the later diversification of marsupials on that continent as it moved away from Antarctica and into its splendid isolation in the remoteness of the Pacific Ocean.
South American saber-toothed marsupial carnivore Thylacosmilus. Photo: Wikipedia CC.
Fossil evidence shows that ancient South America of 10-40Mya had a rich and ecologically diverse marsupial fauna. Some of them were the size of bears, and others were large predators with two saber-like teeth like those of the famous saber-toothed cats. Some were hopping animals similar to the kangaroo rat, some resembled the present-day North American opossum, and some were arboreal animals resembling primates. There was also a rich and varied group of small and mid-sized rat-like marsupials belonging to the order Paucituberculata, which included both carnivorous and plant-eating genera.
Over time, these strange marsupials slowly disappeared. Only a few species in the order Paucituberculata, and one species (or species complex) in the order Microbiotheria (which may have been a reverse migrant from the early marsupial diversification in Australia), survive today.
Our reserves protect two of these survivors, the “shrew-opossums” Caenolestes convelatus in our Dracula Reserve and Caenolestes sangay in our Cerro Candelaria Reserve (see Technical Note 1 below). Both shrew-opossums are in the order Paucituberculata and both are mainly predators, feeding on insects, other arthropods, worms, frogs, and small mammals, but they also sometimes eat fruit and fungi. They have two distinctive lower incisors that point straight ahead, like daggers. Caenolestes sangay is a new species described in 2013 by a group of scientists that included our collaborator Jorge Brito. It is exciting to add a previously unknown descendant of this lonely lineage, which diverged from other marsupials 55Mya.
Caenolestes sangay skull, note the dagger-like lower incisors. From Ojala-Barbour et al (2013) A new species of shrew-opossum (Paucituberculata: Caenolestidae) with a phylogeny of extant caenolestids, Journal of Mammology 94: 967-982.
The shrew-opossum Caenolestes sangay. Photo: Jorge Brito.
The shrew-opossum from our Dracula Reserve, Caenolestes convelatus. Photo: Jorge Brito.
In our Dracula and Cerro Candelaria reserves, the resident species of Caenolestes is the sole representative of its order, and this makes its conservation especially important. Conservationists tend to think in terms of species diversity, but we should also pay attention to higher-level diversity. All else being equal, a reserve that contained sloths, manatees, monkeys, bats, and deer would be far more important than a reserve that protected only a set of rodents, even if the number of species were the same in each of the two reserves. A reserve with one species of rat and one species of shrew-opossum is far more diverse and important than an otherwise identical reserve with two species of rat and no species of shrew-opossum. The first reserve protects more unique evolutionary history than the second. I believe this should be the guiding principle of conservation: maximize the amount of unique evolutionary history protected.
The amount of unique evolutionary history represented in a given locality is called its “phylogenetic diversity”. In this age of DNA analysis we have reasonably accurate phylogenetic trees for many plant and animal groups. For any given natural group — mammals, for example — the simplest measure of the amount of unique evolutionary history protected at a locality is the total length of all the branches in the phylogenetic tree (including the “trunk” that connects the group to the rest of the organisms in the reserve) of the species found there (see Technical Note 2 for other ways of measuring this). In the case of our shrew-opossum, it has been evolving on its own unique branch for at least 55 million years, so it contributes quite a lot of phylogenetic diversity to our Cerro Candelaria and Dracula reserves. The shrew-opossums are among the most interesting mammals in our reserves, even though almost no one has ever heard of them.
Lou Jost, Fundacion EcoMinga
Technical notes:
The name “Shrew-opossum” can be misleading. Strictly speakimg, the opossums are marsupials in a different order than this animal. I think a better English name for these would be “marsupial shrew”.
Zarigüeyas-musaraña, nuestros mamíferos más extraños
IMG 01 – ¡La zarigüeya-musaraña Caenolestes sangay, no exactamente tierna y mimosa *delicada*! Fotografía: Jorge Brito
La mayoría de mamíferos, incluyéndonos, son mamíferos placentarios. Hay dos grupos más pequeños de mamíferos: los monotremas pone-huevos como el ornitorrinco, y los marsupiales como las musarañas y el canguro. Estos grupos divergieron hace más de cien millones de años atrás del linaje que se volvió de los mamíferos placentarios, y aunque son jugadores menores en el mundo de hoy, ambos fueron más importantes en el pasado distante. Los marsupiales en particular fueron mucho más importantes y mucho más diversos. Aparentemente los marsupiales se originaron en el continente norte que se volvió Asia y Norteamérica. Cerca de 65 millones de años atrás los marsupiales se movieron de Norteamérica a Suramérica, lo cual en ese tiempo también se conectaba a la Antártica y Australia. Cerca de 50-35 millones de años atrás, al menos una especie de marsupial llegó a lo que ahora es Australia a través de la Antártica, preparando el terreno para una diversificación tardía de marsupiales en ese continente a medida que se alejaba de la Antártica y se adentraba en su espléndido aislamiento en la lejanía del Océano Pacífico.
IMG 02 – Carnívoro marsupial dientes de sable sudamericano Thylacosmilus. Fotografía: Wikipedia
La evidencia fósil muestra que la antigua Suramérica de hace 10 a 40 millones de años tenía una fauna marsupial rica y ecológicamente diversa. Algunas de ellas tenían el tamaño de osos, y otros eran grandes predadores con dos dientes en forma de sable como los de los famosos felinos dientes de sable. Algunos eran animales saltarines similares a la rata canguro, y algunos parecían a las musarañas norteamericanas de hoy en día, y algunos eran animales arbóreos parecidos a primates. También había un grupo rico y variado de marsupiales similares a ratas de tamaño pequeño y mediano pertenecientes al orden Paucituberculata, el cual incluye géneros carnívoros y herbívoros.
A lo largo del tiempo, estos marsupiales extraños desaparecieron lentamente. Sólo unas pocas especies en el orden Paucituberculata, y una especie (o complejo de especies) en el orden Microbiotheria (el cual puede haber sido un migrante inverso de la diversificación marsupial temprana en Australia), sobrevive hoy.
Nuestras reservas protegen dos de estos sobrevivientes, las “musarañas-zarigüeyas” Caenolestes convelatus en nuestra Reserva Drácula y Caenolestes sangay en nuestra Reserva Cerro Candelaria (ver la Nota Técnica 1 a continuación). Ambas zarigüeyas-musarañas están en el orden Paucituberculata y ambos son principalmente depredadoras, alimentándose de insectos, otros artrópodos, gusanos, ranas, y pequeños mamíferos, pero ellos también a veces comen frutas y hongos. Ellos tienen dos incisivos inferiores distintivos que apuntan hacia adelante, como dagas. Caenolestes sangay es una nueva especie descrita en 2013 por un grupo de científicos que incluyen a nuestro colaborador Jorge Brito. Es emocionante añadir un descendiente previamente desconocido a este linaje solitario, el cual divergió de otros marsupiales hace 55 millones de años.
IMG 03 – Cráneo de Caenolestes sangay, observe los incisivos inferiores en forma de daga. De Ojala-Barbour et al. (2013) Una nueva especie de zarigüeya-musaraña (Paucituberculata: Caenolestidae) con una filogenia de caenolestidos existentes, Journal of Mammology 94:967-982
IMG 04 – La zarigüeya-musaraña Caenolestes sangay. Fotografía: Jorge Brito
IMG 05 – La zarigüeya-musaraña de nuestra Reserva Drácula, Caenolestes convelatus. Fotografía: Jorge Brito.
En nuestras Reservas Drácula y Cerro Candelaria, la especie residente de Caenolestes es la única representante de su orden, y esto hace que su conservación sea especialmente importante. Los conservacionistas tienden a pensar en términos de diversidad de especies pero deberíamos también poner atención a la diversidad de alto nivel. En igualdad de condiciones, una reserva que contiene perezosos, manatís, monos, murciélagos y ciervos sería mucho más importante que una reserva que protege solo a un grupo de roedores, incluso si el número de especies fuera el mismo en cada una de las dos reservas. Una reserva con una especie de rata y una especie de zarigüeya-musaraña es mucho más diversa e importante que una reserva idéntica con dos especies de rata y ninguna especie de zarigüeya-musaraña. La primera reserva protege una historia evolutiva más singular que la segunda. Creo que este debería ser el principio rector de la conservación: maximizar la cantidad de historia evolutiva única protegida.
La cantidad de historia evolutiva única representada en una localidad dada es llamada su “diversidad filogenética”. En esta era de análisis de ADN tenemos árboles filogenéticos razonablemente precisos para muchos grupos de plantas y animales. Para cualquier grupo natural dado – mamíferos, por ejemplo – la medida más simple de la cantidad de historia evolutiva única protegida en una localidad es la longitud total de todas las ramas en el árbol filogenético (incluyendo el “tronco” que conecta el grupo al resto de los organismos en la reserva) de las especies encontradas ahí (mire la Nota Técnica 2 para otras maneras de medir esto. En el caso de nuestra zarigüeya-musaraña, ha ido evolucionando por su propia rama por al menos 55 millones de años, de modo que contribuye bastante a la diversidad filogenética de nuestras reservas Cerro Candelaria y Drácula. Las zarigüeyas-musarañas están entre los mamíferos más interesantes en nuestras reservas, incluso aunque casi nadie ha oído hablar sobre ellas.
Lou Jost, Fundacion EcoMinga
Traducción: Salomé Solórzano-Flores
Notas Tecnicas:
El nombre “zarigüeya-musaraña” puede ser engañoso. Estrictamente hablando las zarigüeyas son marsupiales en un orden diferente que este animal. Creo que un mejor nombre en inglés para esto podría ser “musaraña marsupial”
Andreas Kay, well-known macro photographer, friend, and close collaborator of EcoMinga, has just had a golf-ball-sized tumor removed from his brain here in Quito. He is in great pain and under heavy medication. He posted the following message on his Facebook page, and I would like to share it here:
“Dear friends of Ecuador, I had an unexpected brain tumor and surgery by Dr. Danilo Pasternak in Quito and await the biopsy at the hospital now for further treatment.
I hope to be able to share more photos and videos from Ecuador soon. Especially I have plans to improve my footage in field macro videophotography.
If you want to support my recovery a donation would be highly welcome: http://www.paypal.me/EcuadorMegadiverso
I also have a TransferWise account by private message.
Thank you so much for your help.”
Andreas’ brain tumor
Andreas has discovered many new species of plants, and several are named after him, including the orchids Lepanthopsis kayii and Lepanthes kayii. He also re-discovered and photographed the toad Atelopus coynei, once thought to be extinct:
and he helped us set up our Dracula Reserve. He is best known for his magnificent collection of 29,048 macro insect and plant photos from Andean Ecuador, published on his “Ecuador Megadiverso” Flickr site:
This vast collection of breathtaking photos surely contains many more species new to science.
Lepanthes kayii. Photo: Andreas Kay
Andreas has lived a simple life devoted to nature photography. His brain tumor was not discovered until it was very large, and he is currently under heavy medication. We await the biopsy report in the next few days. Meanwhile we are trying to arrange additional medical care for him. Any help would be appreciated and should be sent directly to him. (Be aware that he may be under too much medication to respond promptly.)
Rainforest Trust describes the program as “A historic opportunity to name a species new to science and protect their habitat… Rainforest Trust is celebrating 30 years of conservation success with the largest ever public auction of species naming rights. The twelve newly discovered species pictured below need scientific recognition and we’re providing an exclusive opportunity to preserve your legacy through purchasing the naming rights. Or bid to give the ultimate gift to a loved one this holiday season! Proceeds from this auction go directly to the nature reserves in which these species live, so a bid for one of these species’ names is a chance to both save them from extinction and honor someone or something you care about.”
Rainforest Trust has included three species from the Dracula Reserve and its vicinity, including the most beautiful frog of the whole auction, and the only mammal, and the biggest orchid:
New Pristimantis frog. Photo: Mario Yanez
Pristimantis sp. nov. (blue eyes)
This stunning new frog with unusual blue to blue-gray eyes was featured in an earlier post. It was found after a long journey into one of the best foothill forests our herpetologist reserve manager, Juan Pablo Reyes, had ever seen in western Ecuador. This forest is adjacent to our current Dracula Reserve, and a target for future purchase, so Juan Pablo and Mario Yanez (INABIO) were charged with investigating it. On their first night in this magnificent forest, these experienced frog scientists quickly became aware of a series of strange unfamiliar frog songs, most of them coming from the canopy above their heads. (Like the best birdwatchers, good frog scientists know the calls of all the local frogs, and hunt for new species mostly by sound.) Searching for the sources of these calls with their flashlights, Juan Pablo and Mario finally located the eye reflections of one of the mystery frogs singing on an aroid leaf about 3.5 meters above the ground. Juan Pablo climbed a neighboring trunk and was able to use a stick to knock off the leaf, which spun to the ground while the frog stuck firmly to its surface! The herpetologists caught it, and the moment they saw its blue eyes contrasting with the yellow body mottled with brown, they knew they had found a species new to science.
New forest mouse. Photo: Jorge Brito
Chilomys sp. nov.
This little animal was first encountered during our initial Dracula Reserve expedition in 2015, with scientists from the Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) and University of Basel (Switzerland) in search of mammals, reptiles, and amphibians. Jorge Brito from INABIO was the mammal expert. During the first week of the expedition very few animals were found, but among them were three small individuals in the small genus Chilomys (forest mice) that caught Jorge’s attention, since there were no reports of a Chilomys like this from the region. He could not identify them to species at that time, and listed them as “Chilomys sp.” in his report. No more individuals were found until a new expedition in 2016, when more were found in the highest part of the reserve. With these new individuals Jorge was able to judge the range of variation in the species’ traits. Another individual was collected in 2018 in one of the lower parts of the reserve, showing that this animal was in fact widely distributed throughout our Dracula Reserve mosaic, though most abundant in the highest parts.
Once all the individuals were studied, it became clear that these enigmatic mice were different from the other known species of Chilomys, showing that the region protected by the Dracula Reserve was not only special for plants and frogs but also for mammals.
New Trevoria orchid. Photo: Luis Baquero
Trevoria sp. nov. (orchid)
This species discovery needed a lot of patience. The first known plant was found eight years ago in a remote part of what is now our Dracula Reserve, by orchidologist Luis Baquero and local resident Hector Yela, who is now our reserve guard. It did not have flowers so nothing could be concluded about it. Over the succeeding years several other plants were found in distant parts of the future Dracula Reserve, always without flowers. One of them was collected alive and kept in the Quito Botanical Garden, where it finally flowered for the first time this year. The flower has a strong odor of olive oil. Sadly the creation of our reserve did not happen in time to save the largest population of this species, but we have managed to protect some of the other populations.
Please spread the word about this opportunity to support conservation and name a species. Remember, tomorrow is the day!
Lou Jost, Fundacion EcoMinga
Nuevas especies de ranas, orquídeas y ratones de bosque de la Reserva Drácula se incluyen en Subasta de Nominación de Especies de Rainforest Trust
Traducido por: Alejandra Solórzano Flores
IMG 01- Nueva rana de Pristimantis. Fotografía: EcoMinga/Jordy Salazar.
Mañana, 8 de diciembre 2018, la organización Rainforest Trust pondrá en subasta los derechos para nombrar nuevas especies alrededor del mundo. La meta es recaudar dinero para los socios de Rainforest Trust, como EcoMinga, para proteger permanentemente cada una de estas especies, y nombrar cada nueva especie en honor del donador que las protege, o de una persona o cosa que el donador designe.
Rainforest Trust describe el programa como “Una oportunidad histórica de nombrar una especie nueva para la ciencia y proteger su háibitat… Rainforest Trust está celebrando 30 años de éxito en conservación con la mayor subasta pública de derechos para la denominación de especies. Las 12 nuevas especies descubiertas que se muestran a continuación necesitan un reconocimiento científico y estamos brindando una oportunidad exclusiva para preservar su legado mediante la compra de los derechos de nominación. ¡O haga una oferta para darle el mejor regalo a un ser querido en estas fiestas! Los ingresos de esta subasta irán directamente a las reservas naturales en las cuales estas especies viven, por lo que una oferta por la nominación de estas especies es una oportunidad para salvarlas de la extinción y honrar a alguien o algo por quien te preocupas“.
Rainforest Trust ha incluido tres especies de la Reserva Dracula y sus alrededores, incluyendo el más hermoso anfibio de la subasta, el único mamífero, y la orquídea más grande.
IMG 02 – Nueva rana Pristimantis. Fotografía: Mario Yanez
Pristimantis sp. nov. (ojos azules)
Este nuevo anfibio con inusuales ojos azules a gris-azules fueron reportados en un post anterior. Fue encontrado después de un largo viaje en uno de los mejores bosques de las estribaciones que nuestro gerente de reserva herpetólogo, Juan Pablo Reyes, ha visto alguna vez en el oeste de Ecuador. Este bosque se encuentra adyacente a nuestra Reserva Drácula actual, y es un objetivo para futuras adquisiciones, así que Juan Pablo y Mario Yánez (INABIO) se encargaron de investigarlo. Durante la primera noche en este magnifico bosque, estos cientificos experimentados en ranas se dieron cuenta rápidamente de una serie de extraños cantos de rana desconocidos, muchas de ellos provenientes del dosel sobre sus cabezas (Como los mejores observadores de aves, los buenos científicos de ranas conocen las llamadas de todos las las ranas locales, y buscan nuevas especies en su mayoría por el sonido). Buscando la fuente de estas llamadas con sus linternas, Juan Pablo y Mario finalmente encontraron el reflejo de los ojos de una de las misteriosas ranas cantando en una hoja de aracea unos 3.5 metros sobre el suelo. Juan Pablo trepó un tronco vecino y logró usar un palo para golpear la hoja, la cual cayó al suelo mientras la rana se sostenía firmemente a su superficie! Los herpetólogos la atraparon, y el momento que vieron sus ojos azules contrastando con su cuerpo amarillo con manchas color café, supieron que habían encontrado una nueva especie para la ciencia.
IMG 03 – Nuevo ratón de bosque. Fotografía: Jorge Brito
Chilomys sp. nov.
Este pequeño animal fue encontrado primero durante nuestra expedicioón inicial a Reserva Drácula en 2015, con científicos del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Universidad de Basilea (Suiza) en la búsqueda de mamíferos, reptiles y anfibios. Jorge Brito del INABIO fue el experto en mamíferos. Durante la primera semana de la expedición, muy pocos animales fueron encontrados, pero entre ellos hubo tres pequeños individuos del género Chilomys (ratón del bosque) que captó la atención de Jorge, ya que no había reportes de Chilomys como este en la región. Él no pudo identificar la especie en este momento, y lo enlistó como “Chilomys sp.” en su informe. No se encontraron más individuos hasta una nueva expedición en 2016, cuando se encontraron más en la parte más alta de la reserva. Con estos nuevos individos Jorge fue capaz de evaluar el rango de variacion de las características de esta especie. Otro individuo fue colectado en 2018 en una de las partes más bajas de la reserva, demostrando que, de hecho, este animal se distribuye ampliamente dentro del mosaico de nuestra Reserva Drácula, aunque es más abundante en las partes altas.
Una vez todos los individuos fueron estudiados, se volvió claro que estos enigmáticos ratones eran diferentes de otras especies conocidas de Chilomys, demostrando que el área protegida por la Reserva Drácula no fue especial sólo para plantas y anfibios, si no también para mamíferos.
IMG 04 – Nueva orquídea Trevoria. Fotografía: Luis Baquero
Trevoria sp. nov. (orquídea)
El descubrimiento de esta especie necesitó de mucha paciencia. La primera planta conocida fue encontrada ocho años atrás en una parte remora nde lo que hoy es Reserva Drácula por el orquideólogo Luis Baquero y el residente local Héctor Yela, quien ahora es nuestro guardia de la reserva. El individuo no tenía flores, así que no podía concluirse nada acerca de este. A lo largo de los siguientes años, muchas otras plantas se encontraron en diferentes partes de la futura Reserva Drácula, siempre sin flores. Una de ellas se colectó viva y se envió al Jardín Botánico de Quito, donde finalmente floreció por primera vez ese año. La flor tenía un fuerte aroma a aceite de oliva. Tristemente la creación de nuestra reserva no ocurrió a tiempo para salvar a la población más grande de esta especie, pero hemos logrado proteger a algunas de las otras poblaciones.
Por favor difundan la voz acerca de esta oportunidad para apoyar la conservación y nombrar una especie. Recuerden, mañana es el día!
Fundacion EcoMinga 